Il existe un lieu magique, entouré de deux chaînes de montagnes, où flotte le parfum enivrant de millions de fleurs roses épanouies. Quelques semaines par an seulement, cet arôme si particulier se répand dans la Vallée des Roses, longue de 120 km et qui jouxte la Vallée des Dieux et des Rois de Thrace. Elle recèle plus de 1 500 tumulus thraces, dont seulement 20 ont été découverts et explorés à ce jour ! C’est là que des artefacts ont été mis au jour, confirmant les propos de l’historien romain Pline l’Ancien : Les Thraces de l'Empire romain cultivaient des roses, et l'une d'entre elles se distinguait par son parfum enivrant. On l'appelait la « rose thrace ». Aujourd'hui, ce site culturel et historique important est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Travail acharné ou vacances
Le parfum enivrant de la rose de Damas bulgare en pleine floraison attire chaque année des passionnés du monde entier. La célèbre Vallée des Roses, également appelée Vallée des Dieux et des Rois de Thrace, est une vaste étendue située entre deux chaînes de montagnes, la Montagne Moyenne et la Stara Planina. Pendant plusieurs semaines, cette bande de terre se transforme en une immense roseraie où fleurissent des millions de fleurs odorantes. C'est pour certains des vacances inoubliables, et pour d'autres, le fruit d'un travail acharné et attendu. Les roses de Damas ne fleurissent que quelques semaines par an. Pour tous les producteurs et les distilleries, c'est l'unique période où elles sont cueillies à la main pour produire la fameuse eau de rose et l'huile essentielle de rose, qui approvisionnent le monde entier. En effet, 95 % de la production annuelle de cette précieuse huile essentielle de rose bulgare, ou otto de rose, est destinée à l'exportation. Plus précisément, entre 2020 et 2021, les exportations annuelles moyennes s'élevaient à 77 tonnes, sur un total de 621 tonnes d'huiles essentielles exportées par la Bulgarie. (Par exemple, 68 000 tonnes de fleurs de lavande ont été récoltées en 2021, avec un rendement de 80 à 100 kg de fleurs pour 1 kg d’huile essentielle de lavande. Cette statistique illustre la première place de la Bulgarie dans les exportations mondiales d’huile essentielle de lavande ; nous y reviendrons dans un prochain article.)
Tout est parfaitement ordonné.
Les roses s'épanouissent lentement et progressivement sur une période de 3 à 5 semaines. Chaque matin, les cueilleurs ne récoltent que les fleurs ouvertes, et ce jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien à cueillir. La cueillette des roses obéit à un ordre précis. Chaque producteur sait que la floraison des acacias annonce le début de la récolte. Si ces arbres fleurissent, les travaux dans les roseraies commencent dans les 14 jours suivants. Les champs sont surveillés et, dès l'apparition des premiers capitules de roses de Damas, les cueilleurs, les chauffeurs et les techniciens des distilleries de roses s'organisent. Le terme « distillerie de roses » est d'origine bulgare. Il désigne une distillerie dédiée exclusivement à la distillation des fleurs de rose, où elles subissent une double distillation. Cette particularité confère à l'eau de rose bulgare son caractère unique. Ses qualités sont appréciées dans le monde entier et la Bulgarie est le premier exportateur mondial d'eau et d'huile de rose.
Combien pèse un sac ?!
Les fleurs sont cueillies dès l'aube, entre 5 h et 6 h du matin, lorsqu'elles sont encore perlées de rosée et contiennent ainsi la plus grande concentration de composés essentiels. La cueillette se fait à la main, de l'aube jusqu'à midi, et ne se prolonge qu'en cas de pluie. Pour avoir les mains libres, les cueilleurs attachent les sacs à leur taille. Une fois remplis, ils les transportent jusqu'au point de collecte, où un cueilleur expérimenté les attend. Chaque sac est contrôlé, pesé et son poids est enregistré. Les cueilleurs possèdent une carte et sont payés quotidiennement en fonction des informations qui y sont consignées. Vous vous demandez peut-être : quel est le poids d'un tel sac ? Vous serez peut-être surpris. Ils pèsent entre 10 et 20 kg. Là encore, cela dépend des conditions météorologiques. Les roses de Damas sont très petites et légères, et leur cueillette manuelle est un véritable défi. Un cueilleur expérimenté peut remplir un sac en deux heures environ. En cas de pluie, c'est un avantage, car les gouttes d'eau alourdissent légèrement le sac. Une fois le nombre requis de sacs remplis rassemblés à cet endroit, les chauffeurs arrivent et acheminent ces précieuses bouteilles roses jusqu'à la distillerie en express. Le temps est compté : la durée maximale de stockage des sacs est de 15 heures. Et croyez-moi, dans cette effervescence incroyable, les sacs sont constamment livrés et repartis, si bien qu'il y en a toujours une grande quantité devant la distillerie. C'est pourquoi un système de deux équipes a été mis en place afin de pouvoir traiter même les sacs les plus récemment livrés pendant la nuit.
L'histoire de la rose de Damas
Chaque année, la nature laisse son empreinte sur le produit. L'arôme final est principalement influencé par les conditions climatiques, le savoir-faire du producteur et celui du distillateur. D'une année à l'autre, de subtiles nuances se révèlent. Tout ce qui entoure les rosiers s'y reflète. Chaque lot raconte sa propre histoire, que seul un auditeur attentif peut percevoir. Fermez les yeux et laissez-vous transporter par cet arôme. L'histoire de la rose de Damas évoque la magnifique terre des Thraces, qui cultivaient cette variété il y a 2 500 ans, comme en témoignent des documents historiques. Cette note terreuse est une caractéristique essentielle du parfum de l'huile et de l'eau de rose. Vous serez ensuite conquis par sa fraîcheur, semblable à celle des pluies printanières bienfaisantes dont la rose de Damas a tant besoin pour s'épanouir. Enfin, la douceur se révèle, fruit d'un travail patient, d'un investissement en temps et d'un amour profond, sans lesquels ces créations n'existeraient pas.
Une tradition millénaire
On dit qu'il faut un million de contacts humains, un million de caresses, pour produire un kilogramme d'huile de rose. Sans le travail de l'homme, cette huile précieuse et son eau florale si délicate n'existeraient pas. Les roses sont cueillies exactement comme il y a 2 500 ans, comme si le temps s'était arrêté. La force de l'instant et la beauté de l'union sont omniprésentes. Goûtez-y. nos produits uniquesIls vous murmureront leur histoire magique.
Informations tirées de :
Informations accessibles au public auprès du ministère bulgare de l'Agriculture (Министерство на жерелдето и храните), https://www.mzh.government.bg/bg/
"ЗАКОН ЗА МАСЛОДАЙНАТА РОЗА", lex.bg
« L’importation d’huiles essentielles de Bulgarie s’accélère », agri.bg, 13.1.2023
« INFORMATIONS HISTORIQUES SUR LES ROSES ET LES ROSES », karlovobg.eu
"Червена казанлышка роза, маслодайна роза, адресь и приложение на билката", bilki.bg
Анка Дончева – Маслодайна роза, 2020.
"Севт III, друга и ние", bnr.bg, 22.1.2016, Auteur: Петра Талева
